Description : Le poulpe commun fait partie de la famille des céphalopodes : ce qui signifie tête-pieds. Comme tous les invertébrés, il n’a pas de squelette. Le poulpe est câlin, joueur, curieux, malin. Il faut d’abord vaincre toute appréhension: non il ne vous attaque pas, il ne mord pas, ni ne vous entraine dans les abîmes de l’océan. Le poulpe adulte a un poids moyen d’environ 3 kilos pour une taille de 60 cm. Il peut parfois atteindre 1,30 mètre. L’espérance de vie du poulpe commun est très courte et varie de un à deux ans maximum. Le corps du poulpe est constitué d’une tête globulaire portant de chaque côté, des yeux caractérisés par leur pupille horizontale. Il s’accommode aisément des changements de luminosité, mais ne discerne pas les couleurs. En revanche, il voit très bien de près comme de loin. Ses yeux sont mobiles et regardent dans toutes les directions. La tête est prolongée par un corps musculeux (le manteau) qui contient les organes ( appareils digestif, pulmonaire et génital). Sur la face ventrale du manteau s’ouvre une large fente (la fente palléale) qui laisse entrer l’eau de mer où se trouvent branchies et viscères. Le manteau dispose de huit bras garnis de deux rangées de ventouses avec au bord un anneau adhésif mou qui lui assure une adhérence parfaite. Les bras ou tentacules peuvent porter jusqu’à 240 ventouses. Après amputation d’un bras, le poulpe peut le régénérer, retrouvant à la fin un membre parfaitement fonctionnel.

Habitat: Le poulpe commun est présent dans les eaux tempérées et tropicales du monde entier. Tout particulièrement en Méditerranée et en Atlantique Nord-Est. Il affectionne les fonds marins composés de pierres et de fonds rocheux, propices à l’établissement de son abri. Casanier, le poulpe à un comportement territorial, chaque animal à son propre gîte. Il est sédentaire et défend avec ardeur son territoire. La distance sociale entre deux individus est d’une trentaine de mètres. Ses facultés mimétiques lui permettent de se confondre avec n’importe quel milieu.

Alimentation: Carnivore, le poulpe se nourrit essentiellement de crustacés et de mollusques. Sa bouche est située au centre de ses tentacules et est munie d’une puissante mâchoire telle un « bec de perroquet » qui lui permet de broyer sa nourriture. Les parties dures des carapaces et des coquilles sont rejetées. L’ abri du poulpe est bien souvent marqué par des déchets pour en masquer l’entrée. Pour chasser il se tient blotti dans les infrastructures rocheuses prêt à déployer ses longues tentacules pour capturer sa proie. Puis il lui injecte son venin pour la paralyser (ce venin est capable de tuer un lapin).

Reproduction: Le poulpe commun a une reproduction sexuée. La copulation peut durer des heures et se répéter plusieurs fois, soit avec le même partenaire, soit avec un autre. La femelle sollicite le partenaire en nettoyant obstinément ses ventouses; le mâle répond en exhibant les siennes et en tendant ses bras vers la femelle. Simultanément, les yeux s’entourent d’un cercle foncé. Le mâle introduit l’un de ses bras, dit « bras hectocotyle », dans la cavité palléale de la femelle pour la féconder. La période de ponte se fait de mars à novembre et dure de trois à huit semaines après l’accouplement. La femelle pond selon sa taille de 100 000 à 500 000 œufs environ 2 mm de longueurs, qu’elle pond en cordon et suspend au plafond de son abri. Chaque cordon de 10 cm environ , contient de 2 000 à 3 000 œufs. La ponte dure de 15 à 30 jours et l’incubation de 24 à 125 jours, selon la température. La femelle ne pense qu’à s’occuper de sa future progéniture et en oublie de s’alimenter. Après l’éclosion des oeufs, la femelle meurt.

Géneralité: Beaucoup de plongeurs « traumatisent » les poulpes en « jouant » avec eux jusqu’à ce qu’ils projettent leur encre. Le métabolisme mis en œuvre pour ces protections demande une forte dépense énergétique par l’animal qui est loin de considérer cela comme un jeu. Le poulpe est joueur mais laissez-lui l’initiative.

En cas de danger, le poulpe possède un atout qui lui permet de dissimuler sa fuite et tromper le prédateur. Un « nuage d’encre » puisé dans la « poche du noir », est émis en petits jets. Ce leurre sombre qui semble dessiner la forme du poulpe peut persister une dizaine de minutes.

Sources: Auxbulles, doris, larousse, wikipedia .